Gli orsi differiscono dagli altri carnivori perché i denti da pasto speciali che possiedono non sono appositamente adattati allo strappo della carne, ma alla messa a terra della vegetazione. Per poter mantenere con successo un animale così grande con una dieta prevalentemente vegetariana, l'orso nero deve trascorrere un'enorme quantità di tempo per il cibo ed è noto che consuma decine di migliaia di noci e bacche al giorno. Poiché sono impegnati a cercare e mangiare cibo per circa mezza giornata, l'orso nero medio mangia una nota o una bacca ogni secondo.